Off-White

Off-White ou l’irrésistible ascension de Virgil Abloh

Virgil Abloh, le couteau suisse

Impossible d’évoquer Off-White sans se référer à son créateur. Virgil Abloh, originaire de la banlieue de Chicago, a un parcours pour le moins atypique. Architecte de formation, il a tout d’abord dirigé le concept-store RSVP Gallery ouvert en 2009 dans sa ville d’origine. Il a également été nominé aux Grammy Awards pour sa pochette de l’album « Watch the Throne » de JAY-Z et Kanye West dont il était le bras droit depuis des années, et fait le DJ à ses heures perdues. C’est en 2012 qu’il se lance dans la mode, avec PYREX VISION.

Ce projet ne dure que le temps d’une collection. Faite de shorts, t-shirts et hoodies Champion ainsi que d’une chemise Ralph Lauren, Abloh imprime le nom de PYREX et le numéro 23 sur chaque pièce. Le gratin du rap porte cette collection, ce qui lui permet de rencontrer un grand succès. Cela amène ainsi son fondateur à monter la marque Off-White, lancée depuis Milan en 2013, qui ne tarde pas non plus à faire parler d’elle.

Un streetwear haut de gamme aux mille signatures

Avec Off-White, Virgil Abloh s’inscrit sur le créneau du luxe avec un streetwear haut de gamme. Jouant sur les imprimés et les brandings, il incorpore également de nombreuses signatures. On peut citer les guillemets, les rayures diagonales, les flèches multi-directionnelles ou les inscriptions industrielles. L’ascension est fulgurante et dès 2014, la marque défile à la Fashion Week de Paris. L’année suivante, elle figure parmi les finalistes du prestigieux prix LVMH.

Parmi les grands symboles de la vague streetwear qui déferle alors sur les podiums des Fashion Weeks, Off-White s’introduit avec brio dans l’industrie des kicks grâce à sa collaboration avec Nike. Les deux acolytes dévoilent la collection « The Ten » en 2017. Elle comporte dix silhouettes classiques revisitées par Virgil Abloh. De la Air Jordan 1 à la Air Force 1 en passant par la Blazer ou la Air Max 90, cette collection est instantanément considérée comme culte.

Des collaborations multiples et un virage tailoring

Levi’s, Moncler, Evian, Converse, Rimowa, Ikea, Timberland, Champion… Fort de son succès avec Nike, Off-White enchaîne les collaborations. Parfois avec des acteurs inattendus et toujours dans une démarche assumée par le caractère pluridisciplinaire de Virgil Abloh. L’ascension se poursuit, et pendant que le label truste tous les classements des marques les plus populaires, le designer prend la relève de Kim Jones en tant que directeur artistique de Louis Vuitton en 2018. Le groupe LVMH a d’ailleurs racheté 60% des parts de Off-White en 2021.

Ces dernières saisons, on note que Off-White a atténué son streetwear graphique de toujours pour embrasser la tendance du « tailoring twisté » désormais majoritaire sur les catwalks. Si les hoodies s’effacent au profit des costumes, le label reste néanmoins impliqué dans l’industrie des sneakers. De nombreux modèles ont vu le jour depuis « The Ten ». Parmi les plus marquants, on peut citer la Air Jordan 4 Sail ou encore la Air Force 1 Low MCA. L’année 2021 est notamment marquée par la collection Nike Dunk Low « The 50 » et son fameux drop via accès exclusif pendant 2 semaines. Plus récemment, avec la Air Jordan 2, Abloh continue d’élargir sa gamme de modèles revisités.

Le 28 novembre 2021, Virgil Abloh s’est brusquement éteint des suites d’un cancer qu’il combattait secrètement depuis 2 ans. Il n’avait que 41 ans.

Nul doute qu’avec Off-White, le génie du design aura marqué de son empreinte l’histoire de la mode. Toutes ses créations novatrices sont désormais des symboles de son approche révolutionnaire de la culture streetwear. Il a ainsi ouvert la voie à de nombreux designers talentueux et sa patte artistique restera éternelle.