Vans

Vans, la marque des skateurs californiens devenue un incontournable du streetwear

La naissance de Vans

Le 16 mars 1966, les frères Paul et Jim Van Doren s’associent à Gordon Lee et Serge Delia pour fonder la Van Doren Rubber Company à Anaheim, en Californie. Paul qui possède déjà une expérience dans la fabrication de chaussures décide avec ses acolytes de monter une usine ainsi qu’une boutique de 40 ㎡ dédiée à la fabrication et à la vente de leurs propres sneakers.

Le jour de l’ouverture, la marque propose 3 modèles différents à des prix allant de 2,49 à 4,99 dollars. Ces sneakers sont fabriquées à la demande et seuls des modèles d’exposition remplissent les étagères du magasin. Ce jour-là, 12 clients commandent leur paire fabriquée dans la journée qu’ils peuvent récupérer le soir-même. Cette stratégie sans intermédiaire mise en place par Paul permet à la marque de réduire ses coûts et d’être au contact direct de ses clients.

Très vite, de nombreux clients défilent dans la boutique. Paul décide alors d’ouvrir un second shop à Costa Mesa. Le succès ne se fait pas attendre et l’année suivante Vans poursuit sur sa lancée en ouvrant une nouvelle boutique pratiquement toutes les semaines un peu partout aux États-Unis.

À la conquête du milieu du skateboard

Au début des années 70, la marque californienne décide de s’attaquer au marché du skateboard alors en pleine expansion. En effet, son modèle Authentic (Vans #44) est apprécié des surfeurs et skateurs de l’époque. D’ailleurs des retours concernent la semelle en gomme au quadrillage à losanges qui s’abime trop rapidement. Cela pousse la marque à réimaginer la semelle en y ajoutant des lignes verticales pour améliorer sa durabilité.

Pour séduire son public et gagner en popularité, Vans s’entoure de skateurs professionnels qui portent déjà des Vans. En 1975, Tony Alva et Stacy Peralta participent au design d’une nouvelle paire qui va révolutionner le monde du skate. Il s’agit de la Era (Vans #95) qui sort en 1976. Déclinée à l’origine en rouge et bleu, la paire affiche un col de la cheville rembourré, la fameuse waffle sole, ainsi que l’emblématique logo « Off The Wall ». Le modèle devient rapidement une référence chez les skateurs.

S’en suivent alors d’autres modèles devenus mythiques. La Old Skool (Vans #36) sort en 1977, la Sk8-Hi (Vans #38) en 1978 et enfin la Slip-On (Vans #98) en 1979. La sortie de chacun de ces modèles rencontre à chaque fois un grand succès auprès des skateurs.

De référence du skate à icône du streetwear

Tous ces modèles permettent à Vans d’étendre son influence à d’autres sports comme le BMX, le roller et le snowboard. Mais la consécration de la marque a lieu grâce au film « Fast Times at Ridgemont High ». Dans celui-ci, Sean Penn porte la Slip-On et son emblématique motif checkerboard. La paire devient rapidement un phénomène mondial et toute la jeunesse se l’arrache.

En raison de la diversité trop importante de ses modèles, la société fait faillite en 1984. Mais elle bénéficie de plusieurs rachats jusqu’à celui de VF Corporation en 2004. Cela a permis à Vans de continuer à perdurer malgré tout.

Les collaborations marquantes

Très populaire, Vans a fait l’objet de collaborations et de partenariats avec des acteurs importants de tous les horizons. Que ce soit avec d’autres marques, des artistes, des sportifs ou encore des groupes de rock, la marque a toujours su bien s’entourer.

On pense à ses collaborations avec Supreme dès 1996, notamment la Vans x Supreme x Public Enemy Sk8-Hi SL en 2006. Mais également avec KAWS en 2007, The North Face en 2015, Fear Of God en 2016, ou encore Anti Social Social Club en 2017.
Plus récemment, on peut citer celles avec COMME des GARÇONS sur la Old Skool mais également Patta sur la Sk8-Hi et la Old Skool.

Pour conclure, malgré plus de 50 ans d’existence, Vans a su traverser les époques à travers ses designs intemporels. Reconnue dans le monde entier, la marque fait désormais figure d’icône incontournable du streetwear.